Claudio
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De "Universal Watch" a "Universal Genève" pasando por "Universal Watch Co Ltd Genève"
(Actualizado a 3 de abril de 2011.)
La casa relojera “Universal Watch” fue fundada el 18 de enero de 1894 en <a href='http://www.lelocle.ch/'><img src='http://img36.imageshack.us/img36/3396/lelocle.jpg' border='0' alt='Le Locle, cuna de -Universal Genève-'/></a>, distrito del cantón de Neuchâtel, Suiza, por los relojeros lelocleños Numa Emile Descombes y Ulysse Georges Perret, nacidos en 1863 y 1868, respectivamente.
Registraron su empresa en la calle Collège, con el nombre "Descombes & Perret", con el objeto social de la "producción de cajas, diales y movimientos de reloj; cajas empotradas, bóvedas y embalajes para relojes". En aquella época esta era la fórmula clásica que se seguía a la hora de registrar una empresa de la naturaleza que esta lo era, y que permitía la protección de la producción y de todo el material promocional relacionado con los relojes.
En el mismo año patentaron (pat. nº 8014) un reloj con indicación de 24 horas y mecanismo de salto instantáneo. Justo tres años más tarde murió Numa-Emile Descombes, a la temprana edad de 34 años. Como consecuencia de esta desgracia, Perret buscó un nuevo socio. Lo encontró en Louis-Edouard Berthoud, con quien formó, el 22 de julio de 1897, la sociedad "Perret & Berthoud". Ellos se hicieron cargo de todas las patentes y los sellos de la empresa anterior.
Al año siguiente, 1898, la empresa adoptó el nombre de "Universal Watch".
La marca se especializó en la producción de relojes de bolsillo completos, así como cajas, dobles tapas traseras, esferas y movimientos. También se encargaron de la distribución de los productos de otras casas.
Universal Watch fue de las primeras empresas en darse cuenta del enorme potencial de futuro de los relojes de pulsera y, en particular, de los cronógrafos. Hasta el punto de que ya en 1898 sacaron al mercado relojes de pulsera de gran calidad, como "l'Universal Watch Extra", con cronógrafo y registrador de 30 minutos.
Durante la I Guerra Mundial produjeron relojes militares, como éste:
Con su cronobrazalete, producido en 1917, la empresa será la primera en reaccionar a la desaparición progresiva del reloj de bolsillo y en obtener una situación envidiable en la historia de la relojería. Durante los años siguientes la marca "Universal Watch" se fue ganando una muy buena reputación, tanto en Europa como en toda América, gracias a ofrecer calidad e innovación en sus productos.
En 1919 la empresa decidió trasladar su oficina central a Ginebra, a "Rue de l'Arquebuse", ya que esta ciudad, por su óptima ubicación, les aseguraba el poder acceder a los mercados internacionales. Ya en aquellos tiempos Universal tomó la decisión de especialializarse en la fabricación de relojes complicados y en cronógrafos.
Comenzaron la investigación sobre sistemas de cuerda automática para relojes de pulsera. En 1925 Universal registró dos patentes mundiales, 91051 y 91463, para el modelo “Auto-Rem", un sistema de cuerda automática con un mecanismo de peso oscilante con parachoques de muelles, similar al sistema de John Harwood (este inglés registró en Suiza la patente para un reloj automático de pulsera, siendo ésta otorgada el 1 de septiembre de 1924, con el nº 106583). El Auto-Rem fue el primer reloj automático de pulsera fabricado por Universal.
En 1909 abrieron en la Plaza del Ángel, 2 de Madrid una delegación, con la denominación social de “Perret y Berthoud”, para la comercialización en toda España de sus relojes, así como la de otras marcas de prestigio. De ello nos da noticia una reseña aparecida en el diario “El Liberal” de 25 de octubre de 1911.
Sabemos que en 1925 aún aparecía registrada en Madrid dicha empresa, con la misma denominación y domicilio sociales.
En 1927-1928 sacaron un modelo denominado "Cabriolet" (reloj reversible)
y otros modelos dotados con 8 días de reserva de marcha.
El 12 de agosto de 1933 murió Georges Perret. La dirección de la empresa fue, entonces, asumida por su hijo Raoul Perret.
En 1934, con el apoyo de nuevos inversores, la empresa pudo sortear los efectos de la gran crisis económica mundial. En este año se presentó en Basilea con la denominación de “Universal Watch Co Ltd. Genève”.
Durante este mismo año de 1934 presentaron el primer reloj cronógrafo de pulsera con dos botones pulsadores, el "Compur" (patente nº 83340), con calibre 281, que fue el primer movimiento dotado de dos ruedas en columna. A partir de esta época firmaban frecuentemente relojes con el nombre abreviado de "Universal-Genève".
El nombre de "Compur" no es exclusivo de este modelo de reloj. Casi 15 años antes que él, salieron al mercado cámaras fotográficas que montaban un obturador alemán, de hasta 1/200 de velocidad de obturación, denominado "Compur". He llegado a leer por ahí que este obturador era el mejor jamás hecho. Yo esto no lo sé. Sólo pretendo con este apunte dejar constancia de la existencia de este artilugio.
En 1935 la empresa se trasladó al número 43 de la calle du Rhône, entrando así en el famoso “Le Grand Quai”, al lado de Patek Philippe. Este mismo año sacó al mercado su modelo "Compax", con contadores de 60 segundos, 30 minutos y 12 horas. Su calibre es el Universal 281 Compax.
<a target='_blank' title='Universal Genève Compax'><img src='http://img641.imageshack.us/img641/1466/compax.jpg' border='0'/></a>
La prestigiosa marca de alta relojería "Jaeger-Le Coultre" equipó a algunos de sus modelos con este calibre.
Unos meses más tarde, en 1936, lanzaron el modelo "Uni Compax", con un contador de 60 segundos y otro de 45 minutos. Monta el calibre 285. Este mismo modelo, con unas pequeñas modificaciones gráficas en la esfera, salió al mercado destinado a la profesión médica. La esfera se graduó para medir las pulsaciones por minuto del ritmo cardíaco. El nombre que dieron a este modelo fue el de "Medico-Compax".
Jaeger Le Coultre también ensambló algunos de sus modelos con este calibre.
Por estos años montaron relojes militares bajo el nombre "UWECO GENEVE" con un calibre muy similar al 285, el 385 y firmado, en uno de sus puentes, como "BERTHOUD GENEVE".
Este mismo reloj también lo montaron con el calibre 385, pero firmado "UWECO".
A continuación va un enlace al aporte del forero riopla, ganador del "I Concurso Post Libre" del Foro Tiempo Pasado, Relojes Antiguos, en donde el protagonista es un curioso reloj militar de la casa Universal, con calibre 285 modificado. Es un relato muy ameno y recomendable su lectura.
En 1937 fue registrado el nombre "Universal Genève". Con el registro de esta marca se presentó un nuevo logotipo.
Logotipo de 1937 y etiqueta de, aproximadamente, la misma época
En 1939 UG dotó de algunos relojes de carácter militar a la "Koninklijke Marechaussee", uno de los cuatro servicios con que contaban las Reales Fuerzas Armadas holandesas. Se trata de un Cuerpo con funciones policiales, tanto civiles como militares, similar a lo que es la Gendarmería francesa, los Carabinieri italianos o la Guardia Civil española. La reina Wilhelmina le dio también las funciones de escolta real, dotándolo de un escudo con su letra inicial y corona real. Este es el símbolo que se estampó en la esfera de aquellos relojes. El calibre es uno bien sencillo, a la par que robusto, el Universal 262, de 26,6 mm de diámetro (para montar en cajas de 30 mm) y minisegundero. El calibre que aquí se muestra no lleva Incabloc. Pero el calibre 262 (año 1949) que se muestra en la página del Dr. Ranfft, sí lo lleva.
A pesar de la depresión económica mundial, los modelos “Compur” y “Compax” tuvieron tan gran éxito que la factoría de Ginebra apenas podía satisfacer la demanda. Debido a esto, en 1941 abrieron otra factoría de cronógrafos en Les Ponts-de-Martel, comuna del distrito de Le Locle.
Este nuevo y ultramoderno centro de producción fue construido en menos de seis meses.
El modelo de cronómetro de piloto, "Aero-Compax", lanzado el año anterior (nº de patente 235608), 1940, fue producido enteramente aquí; aquí, además, se fabricaban otros modelos. El Aero-Compax tiene, además, una pequeña esferita a las 12, con agujas de horas y minutos que se maneja con una corona dispuesta a las 9. Sirve para conocer el tiempo transcurrido desde el inicio de una operación aérea. Monta el calibre 287.
En 1942 René Perret, hermano de Raoul, se une a la empresa, encargándose de la red internacional de distribución.
Durante estos años (II GM) produjeron algunos bonitos y sencillos relojes militares, con los calibres, 262, 263 y 267.
En 1943 Universal Genève presentó el reloj-calendario dotado de un minisegundero a las 9, día del mes a las 3, día de la semana a las 12, así como nombre del mes y fase lunar a las 6. Fue dotado con el calibre 291.
Otras marcas montaron relojes con este calibre. Por ejemplo, Mervos, que montó este mismo calibre, firmado Martel:
Este mismo calibre se montó con esferas en las que se sustituyó la ventana de fase lunar por una ventanita con el nombre del mes:
En 1944 presentaron el famoso modelo “Tri-Compax”, apodado "Le Glorieux" ("El Glorioso") dotado del calibre 281 Tricompax.
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Fue un reloj muy famoso en su época, entre otras razones, además de por su excelente calidad, porque fue utilizado por Harry Truman, quien fue presidente de los Estados Unidos de América. La imagen que va a continuación corresponde a un ejemplar del forero emma7, que muy gentilmente nos la ha prestado.
Este reloj, para manejar las nuevas complicaciones con que cuenta, dispone además de tres pequeños pulsadores dispuestos uno a las 8 y los otros dos a las 10. En este año la empresa cambió de nuevo su denominación a "Manufacture Des Montres Universal, Perret and Berthoud SA, Geneve". Los relojes Universal, vendidos en todo el mundo, llegaron a ser considerados sinónimo de calidad, fiabilidad y buen gusto.
Por las mismas fechas sacaron al mercado otro tipo denominado "Bi-Compax", con tan solo 2 ventanitas, una menos que el "Tri-Compax". La imagen que sigue es gentileza de nuestro compañero forero emma7.
<a target='_blank' title='Universal Genève Tricompax'><img src='http://img14.imageshack.us/img14/6233/tricompax.jpg' border='0'/></a>
El 3 de marzo de 1947 murió Louis-Edouard Berthoud, justo antes del lanzamiento al mercado del calibre 138, automático de precisión. Este calibre tiene un diámetro de 28.20 mm, 18.000 A/h y un espesor que va desde los 4.85 mm hasta los 5,9 mm, según la versión. La masa oscilante (rotor) está en el centro del reloj y gira parcialmente (315°) y está bloqueada por dos muelles cilíndricos que hacen de topes, fijados sobre la platina principal. Este sistema se denominaba "de cremallera" (en la actualidad "bumper", parachoques en inglés, o "de martillo"). En aquel entonces muy pocos relojes tenían un rotor de carga capaz de girar 360 grados y los pocos que había solían cargar en una sola dirección. Se hizo en cuatro versiones, aunque, en realidad se puede decir que son tres, puesto que dos de ellas son idénticas. La versión 138, con minisegundero; la 138C, con minisegundero y fecha y la 138SS (similar a la 139), con segundero de barrido central. Este fue el primer calibre automático con segundero de este tipo.
Durante unos años se da a conocer esta empresa como "Manufacture des Montres Universal Genève".
El 8 de noviembre de 1952 patentaron un sistema de masa oscilante capaz de recargar el reloj en ambas direcciones de oscilación.
La Vanguardia, 13 de mayo de 1952.
En 1954 volvió a cambiar su nombre a "Manufacture Montres Universal, Perret Freres SA, Carouge-Genève", coincidiendo con la inauguración de la nueva fábrica en Ginebra, en la Place d'Armes del distrito de Carouge, el 28 de abril de 1954.
Al trasladar la producción a las afueras de Ginebra, el histórico y emblemático edificio de la calle Rhône del centro de Ginebra se quedó como salón de exposiciones.
Poco después de todo esto, fue presentado el modelo "Polarouter", más tarde renombrado a "Polerouter". En ningún sitio he encontrado la explicación a este cambio de nombre. Pero, para mí, podría tener una sencilla razón: la de hacer que el nombre sonara "más internacional". No hay que dejar de lado el hecho de que tanto en inglés como en francés, los dos idiomas más intercionales de la época, "polo" se escribe "pole", y no "pola". Este último nombre recuerda, además, más a Polonia (Poland) que al polo norte. El reloj, dotado inicialmente del movimiento 138SS, fue puesto a prueba por un piloto de las líneas aéreas escandinavas "Scandinavian Airlines System, SAS" durante el primer vuelo intercontinental que sobrevolaba el Polo Norte (SAS, en 1954, fue la primera compañía aérea en volar de Copenhague a Los Ángeles, siguiendo la conocida como "ruta polar"), no siendo afectado por el magnetismo polar. Tras el éxito de la prueba, la compañía SAS y Universal firmaron un acuerdo por el que los pilotos de este consorcio aéreo, que hacían la "ruta polar" (de aquí procede el nombre de "Polarouter"), serían dotados con este reloj. Por ello, se hicieron relojes personalizados para esta compañía, con sus siglas comerciales "SAS".
En La Vanduardia Española del día 2 de noviembre de 1956 se publicó un anuncio del Polarouter, de una hoja completa, donde se citaba el acuerdo anteriormente citado, entre Universal Genève y SAS. En el diario ABC del mismo día también salió publicado este anuncio.
Pero año y medio antes del anterior anuncio, en la edición del día 29 de abril de 1955 de La Vanguardia, ya se anunciaba este modelo de reloj (esta es la noticia más antigua que he encontrado en la prensa acerca del "Polarouter". La más reciente, encontrada en el mismo diario, lleva fecha de 2 de enero de 1957).
La primera vez que he visto anunciarse este reloj con el nombre de "Polerouter", ha sido en la edición del día 22 de febrero de 1957, mes y medio después de aparecer por última vez como "Polarouter".
Los Polerouter siempre tuvieron la consideración de ser relojes lujosos y de alta calidad. A finales de los años 1950 un Polerouter en acero costaba tanto como un Rolex Explorer. Un Polerouter Date en oro de 18 kilates y con una pulsera también de oro tenía casi el mismo precio que un Escarabajo de Volkswagen.
Esto se podía, y se puede, leer en la edición del día 11 de abril de 1958 de La Vanguardia Española. Esta es la fecha más antigua que he podido encontrar en la prensa española donde se hace referencia al "Microtor".
Y, esto, en la edición del día siguiente, sábado 12 de abril de 1958.
Como se ve, el sueldo diario de un auxiliar no llegaba, en aquella época, a los 10 duros (exactamente eran 49 pesetas ó 29,45 céntimos de euro o 42,1 centavos de dólar.)
El 2 de marzo de 1955 “Universal Genève” patentó (nº de patente 329805) el calibre 215 "Microtor", un nuevo calibre automático con la masa del rotor incorporada al movimiento. Este fue el primer movimiento con micro rotor en salir al mercado, pero un año antes "Buren" había registrado un sistema similar a este, por lo que tras un litigio se le permitió a Universal Genève fabricar relojes con esta tecnología, pero pagando royalties a Buren por cada pieza elaborada.
La segunda generación del famoso “Polerouter” fue lanzada como el movimiento más delgado hasta entonces del mundo, el 215.
Posteriores versiones (se podría llamar la "tercera generación") fueron dotadas de los movimientos 69, con fechador,
con el 72, que tenía ventanas separadas para el día y para la fecha y algunos modelos, como el "Polerouter Sub" y el "Polerouter Date", también se montaron con el calibre 218-2, con fechador.
AQUÍ se puede ver un extenso y bien ilustrado reportaje del compañero Vegaban sobre el Polerouter Sub.
Y AQUÍ se pueden ver fotos del Polerouter calibre 69 del compañero Fernando Burón.
AQUÍ hay fotos del Polerouter-Date, calibre 69, del compañero nicolau, con comentarios muy interesantes del compañero Diapasón.
AQUÍ hay fotos del Polerouter, calibre 218-9, del forero Joya. Aparece el despiece completo del calibre.
ÉSTE es un pequeño reportaje sobre la restauración del Polerouter, calibre 215, de onale, por el maestro Pedro Izquierdo.
Logotipo de principios de los años 60.
<img src='http://img594.imageshack.us/img594/1193/polerouter66.jpg' alt='Universal Genève Polerouter. Año 1966' border='0'/>
En la siguiente década progresaron mucho, con numerosas patentes registradas, en el desarrollo de movimientos automáticos cada vez más delgados. En abril de 1966 presentaron los modelos "Golden Shadow” (de oro), "White Shadow" (de acero) y "Gilt Shadow" (chapados en oro). Los calibres usados 66 y 67, con un grosor de tan solo 2.5 mm, fueron diseñados por Gerald Genta.
<img src='http://img190.imageshack.us/img190/6889/uggiltwhiteshadow.jpg' border='0' alt='Dos White Shadow en acero y un Gilt Shadow chapado -dcha.-'/></a>
<img src='http://img191.imageshack.us/img191/9748/goldenshadow66.jpg' alt='Modelo Golden Shadow de Universal Genève con calibre 66' border='0'/>
Los primeros relojes eléctricos con un oscilador de torsión fueron construidos en colaboración con Movado en 1962.
Los primeros relojes electrónicos fueron presentados en 1968 con el sistema “Tuning Unisonic”, producidos en colaboración con Bulova. Sus calibres son el 51 (solo hora, calibre Bulova 2180), 52 (con fecha, en algunos modelos se ponía "Unisonic D", calibre Bulova 2181) y el 53 (con día y fecha, calibre Bulova 2182). Todos ellos contaban con segundero central. Nadie me ha dicho nada, pero me da la impresión de que el primero de los que van a continuación es masónico.
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En España se presentaron meses más tarde y ya en su publicidad vaticinaban la llegada del hombre a la Luna.
Este anuncio que va a continuación es de marzo de 1969.
Este mismo año lanzaron el modelo Universal Space Compax, con calibre Valjoux 72. Aquí se puede aprender acerca de este modelo, en el estupendo reportaje elaborado por el compañero Vegaban.
Alrededor de los años en que fabricaban el Unisonic de Bulova, realizaron el calibre 64, mecánico manual con subsegundero, que únicamente lo he visto montado en un modelo de dotación para ferroviarios.
En 1975 fue presentado, en la Feria de Basilea, el movimiento analógico de cuarzo más delgado del mundo, el 74, con tan sólo 3,45 mm de espesor. Esto permitió a Universal resistirse a la “invasión japonesa" durante un cierto tiempo.
En 1988, Universal se traslada a su nueva sede al lado Este de Ginebra (6 Route des Acacias).
Logotipo de 1988
En 1994, para celebrar el centenario de su nacimiento, lanzó un modelo exclusivo en edición limitada a 150 piezas, inspirado en el modelo de 1928 Cabriolet: el "Golden Janus", un reloj con disco reversible y un solo movimiento. De tal modo que se puede leer por las dos caras, en una de ellas las "horas saltantes". Fue dotado con el calibre 42. El nombre le viene del dios romano Janus (Jano), poseedor de dos caras opuestas. Como dios de las puertas y los comienzos y los finales, al primer mes del año se le dio su nombre.
En 2005 lanzó dos nuevas y únicas colecciones, "Okeanos", para hombres y "Anthea", para mujeres.
En 2008 presentó un nuevo modelo inspirado en su famoso "Cabriolet", pero dotado del "Microtor".
En 2009 han sacado una nueva versión del archifamoso Compax, en una edición limitada a 290 piezas (10 en oro blanco, 70 en oro rosa, 20 en oro amarillo y 190 en acero). El calibre que monta es de cuerda manual UG 84-2. Aunque nombrado como UG este calibre, en realidad se trata de un Lemania.
- El catálogo oficial de Universal Genève 2007-2008 se puede descargar, en formato PDF, de esta página del sitio oficial de la casa.
Hay una página en este Foro, del compañero Vintage, que tiene una pequeña historia de esta casa, además de un buen número de fotografías de modelos de esta marca.
(Actualizado a 3 de abril de 2011.)
La casa relojera “Universal Watch” fue fundada el 18 de enero de 1894 en <a href='http://www.lelocle.ch/'><img src='http://img36.imageshack.us/img36/3396/lelocle.jpg' border='0' alt='Le Locle, cuna de -Universal Genève-'/></a>, distrito del cantón de Neuchâtel, Suiza, por los relojeros lelocleños Numa Emile Descombes y Ulysse Georges Perret, nacidos en 1863 y 1868, respectivamente.
Registraron su empresa en la calle Collège, con el nombre "Descombes & Perret", con el objeto social de la "producción de cajas, diales y movimientos de reloj; cajas empotradas, bóvedas y embalajes para relojes". En aquella época esta era la fórmula clásica que se seguía a la hora de registrar una empresa de la naturaleza que esta lo era, y que permitía la protección de la producción y de todo el material promocional relacionado con los relojes.
En el mismo año patentaron (pat. nº 8014) un reloj con indicación de 24 horas y mecanismo de salto instantáneo. Justo tres años más tarde murió Numa-Emile Descombes, a la temprana edad de 34 años. Como consecuencia de esta desgracia, Perret buscó un nuevo socio. Lo encontró en Louis-Edouard Berthoud, con quien formó, el 22 de julio de 1897, la sociedad "Perret & Berthoud". Ellos se hicieron cargo de todas las patentes y los sellos de la empresa anterior.
Al año siguiente, 1898, la empresa adoptó el nombre de "Universal Watch".
La marca se especializó en la producción de relojes de bolsillo completos, así como cajas, dobles tapas traseras, esferas y movimientos. También se encargaron de la distribución de los productos de otras casas.
Universal Watch fue de las primeras empresas en darse cuenta del enorme potencial de futuro de los relojes de pulsera y, en particular, de los cronógrafos. Hasta el punto de que ya en 1898 sacaron al mercado relojes de pulsera de gran calidad, como "l'Universal Watch Extra", con cronógrafo y registrador de 30 minutos.
Durante la I Guerra Mundial produjeron relojes militares, como éste:
<img src='http://img28.imageshack.us/img28/9682/iww.jpg' border='0' alt='Reloj De trinchera de 1914. Va firmado -UWCo.- Universal Watch Co.'/></a>
Con su cronobrazalete, producido en 1917, la empresa será la primera en reaccionar a la desaparición progresiva del reloj de bolsillo y en obtener una situación envidiable en la historia de la relojería. Durante los años siguientes la marca "Universal Watch" se fue ganando una muy buena reputación, tanto en Europa como en toda América, gracias a ofrecer calidad e innovación en sus productos.
En 1919 la empresa decidió trasladar su oficina central a Ginebra, a "Rue de l'Arquebuse", ya que esta ciudad, por su óptima ubicación, les aseguraba el poder acceder a los mercados internacionales. Ya en aquellos tiempos Universal tomó la decisión de especialializarse en la fabricación de relojes complicados y en cronógrafos.
Comenzaron la investigación sobre sistemas de cuerda automática para relojes de pulsera. En 1925 Universal registró dos patentes mundiales, 91051 y 91463, para el modelo “Auto-Rem", un sistema de cuerda automática con un mecanismo de peso oscilante con parachoques de muelles, similar al sistema de John Harwood (este inglés registró en Suiza la patente para un reloj automático de pulsera, siendo ésta otorgada el 1 de septiembre de 1924, con el nº 106583). El Auto-Rem fue el primer reloj automático de pulsera fabricado por Universal.
En 1909 abrieron en la Plaza del Ángel, 2 de Madrid una delegación, con la denominación social de “Perret y Berthoud”, para la comercialización en toda España de sus relojes, así como la de otras marcas de prestigio. De ello nos da noticia una reseña aparecida en el diario “El Liberal” de 25 de octubre de 1911.
Sabemos que en 1925 aún aparecía registrada en Madrid dicha empresa, con la misma denominación y domicilio sociales.
En 1927-1928 sacaron un modelo denominado "Cabriolet" (reloj reversible)
El 12 de agosto de 1933 murió Georges Perret. La dirección de la empresa fue, entonces, asumida por su hijo Raoul Perret.
<a href='http://hemeroteca.lavanguardia.es/preview/1965/10/20/pagina-45/33560106/pdf.html'><img src='http://img30.imageshack.us/img30/8032/raoulperret.jpg' border='0' alt='Raoul Perret en Barcelona. I Congreso Internacional de Relojería 18-22 octubre 1965'/></a>
En 1934, con el apoyo de nuevos inversores, la empresa pudo sortear los efectos de la gran crisis económica mundial. En este año se presentó en Basilea con la denominación de “Universal Watch Co Ltd. Genève”.
Durante este mismo año de 1934 presentaron el primer reloj cronógrafo de pulsera con dos botones pulsadores, el "Compur" (patente nº 83340), con calibre 281, que fue el primer movimiento dotado de dos ruedas en columna. A partir de esta época firmaban frecuentemente relojes con el nombre abreviado de "Universal-Genève".
El nombre de "Compur" no es exclusivo de este modelo de reloj. Casi 15 años antes que él, salieron al mercado cámaras fotográficas que montaban un obturador alemán, de hasta 1/200 de velocidad de obturación, denominado "Compur". He llegado a leer por ahí que este obturador era el mejor jamás hecho. Yo esto no lo sé. Sólo pretendo con este apunte dejar constancia de la existencia de este artilugio.
En 1935 la empresa se trasladó al número 43 de la calle du Rhône, entrando así en el famoso “Le Grand Quai”, al lado de Patek Philippe. Este mismo año sacó al mercado su modelo "Compax", con contadores de 60 segundos, 30 minutos y 12 horas. Su calibre es el Universal 281 Compax.
<a target='_blank' title='Universal Genève Compax'><img src='http://img641.imageshack.us/img641/1466/compax.jpg' border='0'/></a>
La prestigiosa marca de alta relojería "Jaeger-Le Coultre" equipó a algunos de sus modelos con este calibre.
Unos meses más tarde, en 1936, lanzaron el modelo "Uni Compax", con un contador de 60 segundos y otro de 45 minutos. Monta el calibre 285. Este mismo modelo, con unas pequeñas modificaciones gráficas en la esfera, salió al mercado destinado a la profesión médica. La esfera se graduó para medir las pulsaciones por minuto del ritmo cardíaco. El nombre que dieron a este modelo fue el de "Medico-Compax".
<a target='_blank' title='Universal Genève Unicompax'><img src='http://img534.imageshack.us/img534/3884/unicompax.jpg' border='0'/></a>
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Jaeger Le Coultre también ensambló algunos de sus modelos con este calibre.
Por estos años montaron relojes militares bajo el nombre "UWECO GENEVE" con un calibre muy similar al 285, el 385 y firmado, en uno de sus puentes, como "BERTHOUD GENEVE".
Este mismo reloj también lo montaron con el calibre 385, pero firmado "UWECO".
A continuación va un enlace al aporte del forero riopla, ganador del "I Concurso Post Libre" del Foro Tiempo Pasado, Relojes Antiguos, en donde el protagonista es un curioso reloj militar de la casa Universal, con calibre 285 modificado. Es un relato muy ameno y recomendable su lectura.
<a target='_blank' title='Aporte de riopla para el -I Concurso Post Libre en el Foro Tiempo Pasado, Relojes Antiguos-' href='http://www.foroderelojes.es/showthread.php?t=17216&page=2'><img src='http://img37.imageshack.us/img37/8707/ref32415.jpg' border='0'/></a>
En 1937 fue registrado el nombre "Universal Genève". Con el registro de esta marca se presentó un nuevo logotipo.
Logotipo de 1937 y etiqueta de, aproximadamente, la misma época
En 1939 UG dotó de algunos relojes de carácter militar a la "Koninklijke Marechaussee", uno de los cuatro servicios con que contaban las Reales Fuerzas Armadas holandesas. Se trata de un Cuerpo con funciones policiales, tanto civiles como militares, similar a lo que es la Gendarmería francesa, los Carabinieri italianos o la Guardia Civil española. La reina Wilhelmina le dio también las funciones de escolta real, dotándolo de un escudo con su letra inicial y corona real. Este es el símbolo que se estampó en la esfera de aquellos relojes. El calibre es uno bien sencillo, a la par que robusto, el Universal 262, de 26,6 mm de diámetro (para montar en cajas de 30 mm) y minisegundero. El calibre que aquí se muestra no lleva Incabloc. Pero el calibre 262 (año 1949) que se muestra en la página del Dr. Ranfft, sí lo lleva.
A pesar de la depresión económica mundial, los modelos “Compur” y “Compax” tuvieron tan gran éxito que la factoría de Ginebra apenas podía satisfacer la demanda. Debido a esto, en 1941 abrieron otra factoría de cronógrafos en Les Ponts-de-Martel, comuna del distrito de Le Locle.
Este nuevo y ultramoderno centro de producción fue construido en menos de seis meses.
El modelo de cronómetro de piloto, "Aero-Compax", lanzado el año anterior (nº de patente 235608), 1940, fue producido enteramente aquí; aquí, además, se fabricaban otros modelos. El Aero-Compax tiene, además, una pequeña esferita a las 12, con agujas de horas y minutos que se maneja con una corona dispuesta a las 9. Sirve para conocer el tiempo transcurrido desde el inicio de una operación aérea. Monta el calibre 287.
En 1942 René Perret, hermano de Raoul, se une a la empresa, encargándose de la red internacional de distribución.
Durante estos años (II GM) produjeron algunos bonitos y sencillos relojes militares, con los calibres, 262, 263 y 267.
En 1943 Universal Genève presentó el reloj-calendario dotado de un minisegundero a las 9, día del mes a las 3, día de la semana a las 12, así como nombre del mes y fase lunar a las 6. Fue dotado con el calibre 291.
Otras marcas montaron relojes con este calibre. Por ejemplo, Mervos, que montó este mismo calibre, firmado Martel:
<img src='http://img687.imageshack.us/img687/8323/ugflunars.jpg' border='0' alt='Calibre Universal Genève 291, firmado como Martel'/>
Este mismo calibre se montó con esferas en las que se sustituyó la ventana de fase lunar por una ventanita con el nombre del mes:
<a target='_blank' title='Universal Genève. Calibre 291. Ventana con nombre del mes sustituye a fase lunar'><img src='http://img148.imageshack.us/img148/5295/291mes.jpg' border='0'/></a>
En 1944 presentaron el famoso modelo “Tri-Compax”, apodado "Le Glorieux" ("El Glorioso") dotado del calibre 281 Tricompax.
Fue un reloj muy famoso en su época, entre otras razones, además de por su excelente calidad, porque fue utilizado por Harry Truman, quien fue presidente de los Estados Unidos de América. La imagen que va a continuación corresponde a un ejemplar del forero emma7, que muy gentilmente nos la ha prestado.
Este reloj, para manejar las nuevas complicaciones con que cuenta, dispone además de tres pequeños pulsadores dispuestos uno a las 8 y los otros dos a las 10. En este año la empresa cambió de nuevo su denominación a "Manufacture Des Montres Universal, Perret and Berthoud SA, Geneve". Los relojes Universal, vendidos en todo el mundo, llegaron a ser considerados sinónimo de calidad, fiabilidad y buen gusto.
Por las mismas fechas sacaron al mercado otro tipo denominado "Bi-Compax", con tan solo 2 ventanitas, una menos que el "Tri-Compax". La imagen que sigue es gentileza de nuestro compañero forero emma7.
El 3 de marzo de 1947 murió Louis-Edouard Berthoud, justo antes del lanzamiento al mercado del calibre 138, automático de precisión. Este calibre tiene un diámetro de 28.20 mm, 18.000 A/h y un espesor que va desde los 4.85 mm hasta los 5,9 mm, según la versión. La masa oscilante (rotor) está en el centro del reloj y gira parcialmente (315°) y está bloqueada por dos muelles cilíndricos que hacen de topes, fijados sobre la platina principal. Este sistema se denominaba "de cremallera" (en la actualidad "bumper", parachoques en inglés, o "de martillo"). En aquel entonces muy pocos relojes tenían un rotor de carga capaz de girar 360 grados y los pocos que había solían cargar en una sola dirección. Se hizo en cuatro versiones, aunque, en realidad se puede decir que son tres, puesto que dos de ellas son idénticas. La versión 138, con minisegundero; la 138C, con minisegundero y fecha y la 138SS (similar a la 139), con segundero de barrido central. Este fue el primer calibre automático con segundero de este tipo.
Durante unos años se da a conocer esta empresa como "Manufacture des Montres Universal Genève".
El 8 de noviembre de 1952 patentaron un sistema de masa oscilante capaz de recargar el reloj en ambas direcciones de oscilación.
La Vanguardia, 13 de mayo de 1952.
En 1954 volvió a cambiar su nombre a "Manufacture Montres Universal, Perret Freres SA, Carouge-Genève", coincidiendo con la inauguración de la nueva fábrica en Ginebra, en la Place d'Armes del distrito de Carouge, el 28 de abril de 1954.
Al trasladar la producción a las afueras de Ginebra, el histórico y emblemático edificio de la calle Rhône del centro de Ginebra se quedó como salón de exposiciones.
Poco después de todo esto, fue presentado el modelo "Polarouter", más tarde renombrado a "Polerouter". En ningún sitio he encontrado la explicación a este cambio de nombre. Pero, para mí, podría tener una sencilla razón: la de hacer que el nombre sonara "más internacional". No hay que dejar de lado el hecho de que tanto en inglés como en francés, los dos idiomas más intercionales de la época, "polo" se escribe "pole", y no "pola". Este último nombre recuerda, además, más a Polonia (Poland) que al polo norte. El reloj, dotado inicialmente del movimiento 138SS, fue puesto a prueba por un piloto de las líneas aéreas escandinavas "Scandinavian Airlines System, SAS" durante el primer vuelo intercontinental que sobrevolaba el Polo Norte (SAS, en 1954, fue la primera compañía aérea en volar de Copenhague a Los Ángeles, siguiendo la conocida como "ruta polar"), no siendo afectado por el magnetismo polar. Tras el éxito de la prueba, la compañía SAS y Universal firmaron un acuerdo por el que los pilotos de este consorcio aéreo, que hacían la "ruta polar" (de aquí procede el nombre de "Polarouter"), serían dotados con este reloj. Por ello, se hicieron relojes personalizados para esta compañía, con sus siglas comerciales "SAS".
En La Vanduardia Española del día 2 de noviembre de 1956 se publicó un anuncio del Polarouter, de una hoja completa, donde se citaba el acuerdo anteriormente citado, entre Universal Genève y SAS. En el diario ABC del mismo día también salió publicado este anuncio.
Pero año y medio antes del anterior anuncio, en la edición del día 29 de abril de 1955 de La Vanguardia, ya se anunciaba este modelo de reloj (esta es la noticia más antigua que he encontrado en la prensa acerca del "Polarouter". La más reciente, encontrada en el mismo diario, lleva fecha de 2 de enero de 1957).
La primera vez que he visto anunciarse este reloj con el nombre de "Polerouter", ha sido en la edición del día 22 de febrero de 1957, mes y medio después de aparecer por última vez como "Polarouter".
Los Polerouter siempre tuvieron la consideración de ser relojes lujosos y de alta calidad. A finales de los años 1950 un Polerouter en acero costaba tanto como un Rolex Explorer. Un Polerouter Date en oro de 18 kilates y con una pulsera también de oro tenía casi el mismo precio que un Escarabajo de Volkswagen.
Esto se podía, y se puede, leer en la edición del día 11 de abril de 1958 de La Vanguardia Española. Esta es la fecha más antigua que he podido encontrar en la prensa española donde se hace referencia al "Microtor".
Y, esto, en la edición del día siguiente, sábado 12 de abril de 1958.
Como se ve, el sueldo diario de un auxiliar no llegaba, en aquella época, a los 10 duros (exactamente eran 49 pesetas ó 29,45 céntimos de euro o 42,1 centavos de dólar.)
El 2 de marzo de 1955 “Universal Genève” patentó (nº de patente 329805) el calibre 215 "Microtor", un nuevo calibre automático con la masa del rotor incorporada al movimiento. Este fue el primer movimiento con micro rotor en salir al mercado, pero un año antes "Buren" había registrado un sistema similar a este, por lo que tras un litigio se le permitió a Universal Genève fabricar relojes con esta tecnología, pero pagando royalties a Buren por cada pieza elaborada.
La segunda generación del famoso “Polerouter” fue lanzada como el movimiento más delgado hasta entonces del mundo, el 215.
Posteriores versiones (se podría llamar la "tercera generación") fueron dotadas de los movimientos 69, con fechador,
con el 72, que tenía ventanas separadas para el día y para la fecha y algunos modelos, como el "Polerouter Sub" y el "Polerouter Date", también se montaron con el calibre 218-2, con fechador.
<a target='_blank' title='Universal Genève Polerouter, con calibre UG72'><img src='http://img220.imageshack.us/img220/6166/ug72.jpg' border='0'/></a>
AQUÍ se puede ver un extenso y bien ilustrado reportaje del compañero Vegaban sobre el Polerouter Sub.
Y AQUÍ se pueden ver fotos del Polerouter calibre 69 del compañero Fernando Burón.
AQUÍ hay fotos del Polerouter-Date, calibre 69, del compañero nicolau, con comentarios muy interesantes del compañero Diapasón.
AQUÍ hay fotos del Polerouter, calibre 218-9, del forero Joya. Aparece el despiece completo del calibre.
ÉSTE es un pequeño reportaje sobre la restauración del Polerouter, calibre 215, de onale, por el maestro Pedro Izquierdo.
Logotipo de principios de los años 60.
<img src='http://img594.imageshack.us/img594/1193/polerouter66.jpg' alt='Universal Genève Polerouter. Año 1966' border='0'/>
En la siguiente década progresaron mucho, con numerosas patentes registradas, en el desarrollo de movimientos automáticos cada vez más delgados. En abril de 1966 presentaron los modelos "Golden Shadow” (de oro), "White Shadow" (de acero) y "Gilt Shadow" (chapados en oro). Los calibres usados 66 y 67, con un grosor de tan solo 2.5 mm, fueron diseñados por Gerald Genta.
<img src='http://img190.imageshack.us/img190/6889/uggiltwhiteshadow.jpg' border='0' alt='Dos White Shadow en acero y un Gilt Shadow chapado -dcha.-'/></a>
<img src='http://img191.imageshack.us/img191/9748/goldenshadow66.jpg' alt='Modelo Golden Shadow de Universal Genève con calibre 66' border='0'/>
Los primeros relojes eléctricos con un oscilador de torsión fueron construidos en colaboración con Movado en 1962.
Los primeros relojes electrónicos fueron presentados en 1968 con el sistema “Tuning Unisonic”, producidos en colaboración con Bulova. Sus calibres son el 51 (solo hora, calibre Bulova 2180), 52 (con fecha, en algunos modelos se ponía "Unisonic D", calibre Bulova 2181) y el 53 (con día y fecha, calibre Bulova 2182). Todos ellos contaban con segundero central. Nadie me ha dicho nada, pero me da la impresión de que el primero de los que van a continuación es masónico.
En España se presentaron meses más tarde y ya en su publicidad vaticinaban la llegada del hombre a la Luna.
Este anuncio que va a continuación es de marzo de 1969.
Este mismo año lanzaron el modelo Universal Space Compax, con calibre Valjoux 72. Aquí se puede aprender acerca de este modelo, en el estupendo reportaje elaborado por el compañero Vegaban.
Alrededor de los años en que fabricaban el Unisonic de Bulova, realizaron el calibre 64, mecánico manual con subsegundero, que únicamente lo he visto montado en un modelo de dotación para ferroviarios.
En 1975 fue presentado, en la Feria de Basilea, el movimiento analógico de cuarzo más delgado del mundo, el 74, con tan sólo 3,45 mm de espesor. Esto permitió a Universal resistirse a la “invasión japonesa" durante un cierto tiempo.
En 1988, Universal se traslada a su nueva sede al lado Este de Ginebra (6 Route des Acacias).
Logotipo de 1988
En 1994, para celebrar el centenario de su nacimiento, lanzó un modelo exclusivo en edición limitada a 150 piezas, inspirado en el modelo de 1928 Cabriolet: el "Golden Janus", un reloj con disco reversible y un solo movimiento. De tal modo que se puede leer por las dos caras, en una de ellas las "horas saltantes". Fue dotado con el calibre 42. El nombre le viene del dios romano Janus (Jano), poseedor de dos caras opuestas. Como dios de las puertas y los comienzos y los finales, al primer mes del año se le dio su nombre.
En 2005 lanzó dos nuevas y únicas colecciones, "Okeanos", para hombres y "Anthea", para mujeres.
En 2008 presentó un nuevo modelo inspirado en su famoso "Cabriolet", pero dotado del "Microtor".
En 2009 han sacado una nueva versión del archifamoso Compax, en una edición limitada a 290 piezas (10 en oro blanco, 70 en oro rosa, 20 en oro amarillo y 190 en acero). El calibre que monta es de cuerda manual UG 84-2. Aunque nombrado como UG este calibre, en realidad se trata de un Lemania.
- El catálogo oficial de Universal Genève 2007-2008 se puede descargar, en formato PDF, de esta página del sitio oficial de la casa.
Hay una página en este Foro, del compañero Vintage, que tiene una pequeña historia de esta casa, además de un buen número de fotografías de modelos de esta marca.
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