Centro Relojero Pedro Izquierdo

REFERENCIA 32415, el cronógrafo de los pilotos de Pulqui.

riopla

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Hace algo más de 8 años recuerdo que mi amigo Gustavo(con quien compartía la afición de los relojes en Buenos Aires)me comenta:..."Victor, el canoso, tiene un crono Universal, uno de esos sin contadores que tienen las "alitas" de la Fuerza Aérea"...
A pesar de que casi no tenía trato con Victor, lo busqué por las zonas del centro de la ciudad que solía frecuentar, hasta dar con él y le compré el reloj. Confiaba en la sensibilidad de mi amigo Gustavo, él me había dicho que le parecía cuanto menos curioso...y no se había equivocado.
El cronógrafo en cuestión no tenía contadores y para tal fin llevaba su movimiento modificado. También me llamó la atención la cuestión del logo de la Fuerza Aérea sobrepuesto en la esfera; rústico, sobreimpreso, con aspecto de ser algo "agregado" por algún inescrupuloso para incrementar el valor de un reloj, que de por sí, no tenía un interés especial.
También recuerdo perfectamente, como en los días sucesivo,s caí en la cuenta de que era uno de los cronógrafos de Universal menos valorado por aquel momento en Buenos Aires; me animaría a decir que era una pieza casi despreciada por dealers y coleccionistas...
Varios meses me acompañó esa sensación contradictoria: por un lado la curiosidad y la atracción que me producía su rareza y por otro el desinterés que aquella pieza generaba en mi entorno. Finalmente me desprendí de aquel primer reloj.
No había transcurrido un mes aún, y ya me había arrepentido de aquella venta en la que primaron los comentarios indiferentes de mis compañeros de afición.
Pasaron muchos meses, un par de años; hasta que volví a ver otro similar. Durante ese tiempo fui madurando la certeza acerca de lo curioso y raro de aquella pieza...
Esos años habían sido frenéticos. La crisis había empujado a la gente a desprenderse de todo aquello de lo que se podía desprender. Entre esas cosas estaban los relojes. Un Speedmaster con 321 o un Seamaster 300, o un Heuer Autavia eran cosa de todos los dias. Sin embargo del Universal, ni noticias. Evidentemente, era raro; muy raro...y cuanto más me convencía, más me lamentaba por haberme desprendido de él.
En plena "elaboración del duelo", aparece un segundo reloj. Lo compré y también me desprendí de él...claro, con una esfera restaurada ya no era lo mismo, ya no llenaba aquel vacío del primero, original en todas sus partes a pesar del deterioro lógico para un reloj de esas características.
La desazón me acompañó unos años más hasta la llegada del tercero. Como en aquella primera ocasión, a través de un dato de esos que sólamente pueden surgir de la mesa de un bar, de una rueda de amigos y conocidos del "metié":..."ché, sabés quién tiene uno de esos cronitos Universal de la Fuerza Aérea? Tony"...y según me contaban estaba en bastante buen estado.
Esta vez no se me escapó.
Este tercer ejemplar del que les hablo, el de mejor condición y estado de los que haya visto hasta ahora, es el que en este post intentaré desentrañar y dar a conocer.




EL RELOJ

Se trata de un reloj cronógrafo de dos pulsadores. Con función horaria, minutera, y aguja trotadora del cronógrafo o central, aunque sin segundero ni acumuladores de minutos u horas.

La caja es redonda, de tres piezas, con un diámetro de 37 milímetros sin contar la corona. Fabricada en latón cromado a excepción del fondo que es de acero y con cierre a presión. Las asas son rectas, algo caídas y lapidadas. Los pulsadores son de forma rectangular. Las agujas de acero azulado(pavonado)de forma romboidal y esqueleto con relleno de material luminiscente, seguramente tritio. La esfera de metal con los números de los índices también luminosos.


Detalle de una de las asas


Detalle del interior del fondo


Pero lo verdaderamente curioso y que hace único a este reloj dentro de la línea de cronógrafos que Universal fabricó en aquellos tiempos, es la ausencia de contadores y la modificación del movimiento como consecuencia de esta particular característica. Al no tener ni acumuladores ni segundero continuo, pierden razón de ser gran parte del rodaje(el específico de esas funciones)y hasta uno de los brazos del puente principal, que normalmente es de forma bífida.
La otra característica única, es que la morfología de la esfera es casi idéntica a la de los relojes de observador alemanes(Beobachtungsuhr) de la 2ª Guerra Mundial a pesar de no tratarse de un reloj alemán, ni que hubiera sido provisto a ninguna fuerza armada de aquel país.

Detalle del movimiento

La modificación está hecha sobre la base de un calibre cronográfico de manufactura, el calibre 285.
Se trata de un moviento de latón dorado y arenado, de 17 rubíes, con espiral Breguet, con volante bimetálico de dos brazos con tornillos de compensación. Con un diámetro de 27,80 milímetros y una altura de 5,55 milímetros y 18000 alternancias, este calibre(y sus casi infinitas derivaciones)estuvieron presentes en toda la cronografía de Universal desde los años 30' hasta casi los años 70'.

Detalle del puente "trunco"

Estos aspectos mencionados que hacen a la particularidad de este cronógrafo, fueron los puntos de partida para iniciar la búsqueda de información disponible sobre dicha pieza.
Con una Internet por aquel momento ya voluminosa y sustanciosa, presupuse dicha tarea como un mero trámite. Sería cuestión de dar las palabras clave al Google para poder acceder a la información en cuestión de segundos.
Fue grande la sorpresa al descubrir que en la red no había más que la referencia de un reloj similar vendido por un dealer de Singapur, Heirloom. El segundo paso fue recurrir a la bibliografía especializada en la que pocas fueron las referencias encontradas.
La primera de ellas en el libro Chronographs de Gerd-R. Lang(propietario de la marca Chronoswiss)y Reinhard Meis. Esta es la breve descripción correspondiente a dicha publicación:


También aparecía una imágen y una muy breve reseña en el poco sustancioso libro Military Timepieces de Wesolowsky
La fuente documental impresa más extensa(aunque deficiente también en cuanto a la información)es el libro de Michele Galizia "Military Wristwatches". En dicha publicación podemos ver tres ejemplares del cronógrafo Universal de la Fuerza Aérea aunque dos de ellos son "Frankenwatches" cuya morfología no se ajusta a la original y cuyos números de serie inducen a un error grueso de datación de las piezas.



Una de las primeras conclusiones fue que se trataba de un cronógrafo fabricado por Universal respondiendo a un pedido especial de la Fuerza Aérea Argentina, o al menos que dicha Fuerza Aérea había comprado la totalidad de las piezas de un modelo ya producido. De lo que hay certeza es de que no se conoce hasta el momento ningún ejemplar de este modelo que no haya pertenecido a la Fuerza Aérea Argentina, y por consiguiente, que no lleve sobreimpreso en su esfera el logo de dicha fuerza.
Resulta muy llamativo que una marca de las dimensiones e importancia de Universal, proveyera de una forma tan cuidada y exclusiva a una fuerza aérea, especialmente teniendo en cuenta que dicha fuerza no era europea o estadounidense. Igual de llamativo resulta que esta fuerza dotara a sus pilotos de una herramienta tan cuidada, estudiada como exclusiva.
Para poder avanzar en la búsqueda de información era indispensable poder datar con cierta exactitud este raro cronógrafo. `Ésto nos permitiría conocer el contexto histórico, el momento político y el económico, que habían permitido dicha compra de parte de la Fuerza Aérea.
El primer dato analizado fue el número de serie del reloj: 1171479. Este número, según consta en el libro "Universal Geneve. 100 ans de tradition horlogere" dedicado a la historia de la marca, correspondería estimativamente a finales de 1945. Sabemos por experiencia que estas dataciones realizadas a partir del número de serie, no tienen una exactitud demasiado grande debido a muchos de los procedimientos seguidos en las factorías. Me refiero puntualmente, a los casos en los que las fábricas montaban relojes meses o incluso años después de haber fabricado parte o la totalidad de sus componentes.

Detalle en el que pueden observarse el número de serie y el número correspondiente a la referencia, es decir, el que identifica al modelo en particular.



Otra posibilidad era intentar verificar si el logotipo identificatorio que aparece en la esfera, podía ser asociado a algún período o época en particular. Revisando las reseñas acerca de la historia de la Fuerza Aérea Argentina descubrimos que hasta el año 1945, dicha fuerza perteneció al Ejército. Es decir, no era una fuerza independiente y por consiguiente, dependía de las decisiones de la repartición de la que formaba parte. Ésto, sin duda afectaba directamente su gestión, incluso en lo referido a la administración de los recursos materiales y a la provisión de equipamientos. En síntesis, la Fuerza Aérea respondía a un jefe máximo que pertenecía al Ejército.
A partir de 1945 la Fuerza Aérea se independiza tal como podemos verificar en la reseña histórica colgada en la página web de la propia Fuerza Aérea:

Al 1927 ante la importancia adquirida por la Aviación Militar, un decreto del Poder Ejecutivo creaba la Dirección General de Aeronáutica con la categoría de Gran Repartición. Ese mismo año se crea en Córdoba la Fábrica militar de Aviones, ya que si bien se fabricaban aviones desde los inicios de la aviación en nuestro país, tales como los Castaibert o los Mira y desde 1916 existía un taller en la escuela que no sólo reparaba sino que llegó a construir máquinas, la fabricación no estaba racionalizada ni regulada. Es por ello que un Decreto del Poder ejecutivo da forma a una sentida necesidad al crear la Fábrica y encargar la Dirección de la misma a los Ingenieros Domingo Salvá y Francisco de Arteaga el 10 de octubre de 1927. Al año siguiente produjo sus primeros aviones, los Avro K-504, cuyo primer prototipo fue probado por el Suboficial Segundo A. Yubel. Las máquinas se fueron sucediendo, los Ae M.E.1, primeros en ser íntegramente fabricados en el país, realizarían en 1932 el raid Buenos Aires Río de Janeiro y al año siguiente conformarían la escuadrilla “Sol de Mayo” que lograría cubrir El Palomar - Río – Montevideo – El Palomar en vuelo de confraternidad. Los éxitos se sucedieron a lo largo de los años con el Pulqui I, Pulqui II, Pucará y Pampa.

El 11 de febrero de 1944 se da el primer paso para el nacimiento de la más moderna de las Fuerzas Armadas, se crea el Comando en Jefe de Aeronáutica, en uno de los considerandos del decreto se hacía mención a la creación de la Secretaría de Aeronáutica en un futuro cercano.

Es así que el 4 de enero de 1945 la Fuerza Aérea Argentina nace como fuerza armada independiente, al crearse la citada Secretaría. A partir de esta fecha la nueva Fuerza asume en pié de igualdad con el Ejército y la Marina de Guerra, la alta misión que significa la custodia y defensa de la Soberanía Nacional.

Es también en ese momento cuando adopta el símbolo identificatorio tal y como lo vemos sobre la esfera del cronógrafo Universal.

Podemos ver en las imágenes siguientes la diferencia entre los distintivos utilizados por los pilotos antes y después de 1945






Nuevamente los datos nos sitúan en los años posteriores a 1945
El tercer aspecto que podía ayudar a datar el reloj era la particular morfología de su esfera. Sin duda la esfera guardaba una estrecha similitud con las esferas de los relojes de observador alemanes del período de la 2ª Guerra Mundial. Son esferas "limpias", de fácil lectura, números arábigos luminoso y relativamentes grandes, y normalmente llevan una subesfera concéntrica de horas angulares. En el caso del Universal dicha esfera concéntrica corresponde a un totalizador de segundos del cronógrafo en vez de a las horas angulares.
Abajo vemos diferentes ejemplares de Beobachtungsuhr del libro sobre relojes militares alemanes de Konrad Knirim, entre los que destaca uno fabricado por Vacheron Constantin, por el notable parecido de su esfera con la del reloj que analizamos.






El último y más parecido, hasta en la disposición de la marca sobre la esfera describiendo una sección de circunferencia en la zona superior


También un número de seis dígitos que aparece en el movimiento ayudó a establecer cotas de época. Inicialmente puede ser confundido con un número de serie del movimiento, pero en realidad corresponde al número de registro de la patente de invención en el Bureau Federeal de la Propiete Intellectuelle de la Confedereación Suiza. No son demasiados los datos que pude obtener hasta el momento sobre dicho registro, aunque sí es verificable que por la numeración(#249658)sería posterior a diciembre de 1944, momento al que corresponde el número 235608 correspondiente al registro por parte de Universal, del modelo Tri-Compax. Incluso por la progresión numérica de otras patentes de la marca me animaría a situarla en torno a 1947/1948.

Un detalle de ese número


El último de los aspectos tenidos en cuenta para establecer el período de fabricación y/o compra de este reloj por parte de la Fuerza Aérea Argentina, fue el análisis de otro reloj cronógrafo que también presenta un logotipo inciso en la parte exterior del fondo, idéntico al presente en la esfera del Universal.
Se trata de un cronógrafo Omega identificado con la referencia 2451 y dotado con movimiento "27 Chro C12" con contador de horas o su "gemelo" algo posterior, el calibre 321. A pesar de las diversas morfologías de esfera y agujas, todos los cronógrafos Omega de la referencia 2451 analizados poseen movimientos con numeraciones que sitúan su fecha de fabricación entre los años 1946 y 1955.

Vemos abajo uno de ellos presentado en el libro de Michele Galizia y otros dos(aún en proceso de restauración)pertenecientes a mi colección.




Inequívocamente la totalidad de los aspectos analizados confluyen en el período que va desde 1945 hasta 1955 aproximadamente; período durante el cual la recién creada Fuerza Aérea Argentina, había comprado para sus pilotos militares, relojes de alta calidad; llegando incluso a hacer pedidos especiales a la marca Universal bajo especificaciones muy concretas e indudablemente inspirados en relojes militares de origen alemán.
Será indispensable conocer las alternativas políticas de un país como la Argentina de aquellos tiempos y de un mundo que salía del horror de la 2ª Guerra Mundial, para poder comprender cómo este reloj, es el resultante directo(al menos en lo que a equipamiento de los pilotos militares argentinos respecta)de un ambicioso y audaz proyecto de desarrollo de la industria aeronáutica y militar motorizado por quien fuera presidente durante dos períodos consecutivos: 1946-1952/1952-1955.
En 1946, el General Juan D. Perón obtiene la mayoría de los votos en las elecciones generales ocupando por primera vez la primera magistratura del país. A finales de 1946, Perón anuncia su programa de gobierno para los siguientes 5 años(Plan Quinquenal 1947-1951). En él, presenta someramente algunos de los que serán sus pilares fundamentales en el area de la aeronavegación civil y militar entre otros muchos aspectos.
Más precisamente en el área militar, la Argentina se avoca desde 1946, al desarrollo de un plan que le permitiera obtener un alto grado de independencia tecnológico e industrial con el consiguiente impacto positivo en su política de defensa.
Aprovechando la red de consulados y embajadas de territorio europeo y compitiendo con las principales potencias aliadas vencedoras de la guerra, el gobierno argentino se dedica a contactar y contratar en la medida de lo posible, a algunos técnicos y científicos alemanes para que desarrollaran sus proyectos en la Argentina. Al igual que en Estados Unidos, Inglaterra, o Rusia, la llegada de estos científicos permitió por aquellos años que un país periférico como la Argentina, llegara a ser el 6º país en construir un avión militar a reacción, que desarrollara su industria aeronáutica e incluso que se adentrara tímida y erráticamente, en el desarrollo de la energía nuclear. Entre las figuras de mayor relieve que emigraron a la Argentina para desarrollar tareas científicas, industriales o militares, cabe mencionar a los ingenieros aeronáuticos Emile Dewoitine(francés), los alemanes Kurt Tank, Reimar Horten, los pilotos Otto Beherens, Adolf Galland, Hans Rudel y Anna Reitsch. Sin duda no fueron los únicos, aunque sí los más conocidos públicamente y de mayor impacto en la opinión pública, por haber sido figuras que habían ocupado cargos de relevancia durante el Regimen Nazi, y algunos de ellos, partidarios confesos de dicho régimen.

En la primera fotografía vemos a Werner Baumwach, Hans Rudel y Adolf Galland. En la otra, sobre la carlinga de un avion militar, el Mayor Sonderman, el Brigadier Ojeda, Kurt Tank y el Príncipe consorte de Holanda observan el vuelo rasante del Pulqui.


La "vedette" de aquel ambicioso plan fue la industria aeronáutica militar, la que contó con mayores recursos, con un decidido apoyo político y cuyos resultados fueron los más importantes y notorios. Y sin duda las "naves insignia" de aquel plan fueron los aviónes de caza a reacción IA-27 PULQUI I y IA-33 PULQUI II.

Imagenes del equipo de trabajo del Pulqui I y de algunos de los proyectos concretados durante el período 1946-1955 por la Fábrica Militar de Aviones de la Provincia de Córdoba.



El planeador Urubú


El avion de entrenamiento IA-37 el primer avion a reacción del mundo, con alas Delta.


El Pulqui I


El Pulqui II


CONCLUSIONES

Una vez analizados todos los elementos mencionados y teniendo en cuenta el contexto histórico y político, no resulta difícil aventurarse en algunas conclusiones generales sobre este curioso cronógrafo Universal:
Dentro de un marco político mundial muy particular(y antesala de un nuevo tablero estratégico cuyo resultante a mediano plazo sería la denominada Guerra Fria) el entonces presidente argentino Juan Perón, decide a partir de 1946 contratar técnicos y científicos en el extranjero(la mayoría de ellos alemanes) para desarrollar la industria aeronáutica y la investigación nuclear dentro del denominado Primer Plan Quinquenal.
En pocos años, con la colaboración de excepcionales profesionales extranjeros, la Argentina se incorpora tecnológicamente al reducido grupo de potencias en la materia que dominarían la aviación. Se integraba de esta forma a la avanzada de los países que revolucionaría la aeronáutica dando paso a una nueva era de altísimo desarrollo tecnológico, en la que los paradigmas pasarían a ser otros totalmente diferentes a los conocidos hasta el momento. Irrumpían los aviones de propulsión a chorro, supersónicos; se harían corrientes los proyectiles teledirigidos y con ello se daría inicio a la carrera espacial y la energía atómica pasaría a jugar un roll fundamental tanto en el ámbito civil como en el militar.
Quienes condujeran estas nuevas aeronaves, deberían estar altamente preparados y provistos de un equipamiento acorde y a la altura de las circunstancias. Todo era nuevo y novedoso a la vez; los aviones, sus turbinas de propulsión, las velocidades alcanzadas por esas aeronaves, los sistemas de navegación y el armamento del que se disponía. Y esta prevalencia cada vez mayor de elementos tecnológicos por sobre los empíricos e intuitivos, obligaba a dotar a los pilotos de instrumentos de medición cada vez más exactos y fiables en su funcionamiento. Con aviones capaces de superar los 1000 km. un piloto nunca volvería a llevar una gorra de piel y un reloj de marcha simple. El cronógrafo se convertía de esta manera, en una herramienta indispensable en la dotación de un piloto de caza.
El cronógrafo fabricado por Universal bajo la referencia 32415 cumpliría con las necesidades de un piloto de caza moderno, de los pilotos de los aviones Pulqui con los que la Argentina buscaba su lugar en el panorama de la aeronáutica militar mundial en aquellos tiempos posteriores a la 2ª Guerra Mundial.
Su esfera, que evoca inequívocamente la de aquellos B-Uhr de la 2ª Guerra, no fue sino otro de los tantos testimonios tangibles de la presencia y la influencia decisiva de los técnicos y científicos alemanes, en los proyectos aeronáuticos que la Argentina intentó desarrollar entre 1946 y 1955, bajo el gobierno de Juan Domingo Perón.

Quedan muchos aspectos por analizar e incógnitas por despejar, pero este trabajo no pretende más que ser un punto de partida para desenmarañar la madeja de este aún misterioso y exclusivo cronógrafo de la Fuerza Aérea Argentina.
Se deberán consultar los archivos y documentación existente en poder de la Fuerza Aérea: documentos de compra, correspondencia o cualquier otro indicio documental que acredite el contacto entre la firma Universal y dicha Institución.
Sería más que conveniente acceder a los registros de fábrica de Universal, también en búsqueda de documentos que acreditaran su vínculo con el gobierno argentino de la época o con las autoridades del área aeronáutica.
Investigar en los registros del fabricante de la esfera podría también arrojar luz sobre su autoría o sobre los motivos que llevaron a la concreción de un diseño tan peculiar.
También es preciso verificar a qué mejora o invención corresponde el número de registro que aparece inciso sobre el movimiento y cuándo fue su fecha exacta de implementación.
Y por último realizar un trabajo de campo y rastreo sobre el material fotográfico de la época con la intención de verificar si el reloj está presente también en la iconografía de ese período del desarrollo aeronáutico argentino.
Toda esta será la tarea a desarrollar en los próximos meses, o quizá en los próximos años.

Recomiendo muy especialmente el documental "Alas Argentinas, reflejo de un país" de Ezequiel Comesaña en el que se narra en detalle las alternativas de la carrera aeronáutica argentina por aquellos tiempos. Adjunto en el apéndice documental una serie de videos que permitirán ver el documental completo, un documento trascendental para la comprensión de todo este trabajo.





Apéndice documental y bibliografía

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El piloto de pruebas Edmundo Weiss delante de su Pulqui I.


Detalle del casco rígido utilizado por los pilotos de Pulqui


Ilustración del planeador Urubú.


Ilustración del lanzamiento de la bomba volante PAT-1


Ilustración del misil aire-aire Tábano.


Ilustración del 4º prototipo del IA-33 PULQUI II.


Bibliografía

"Chronographs wristwatches" Gerd-R. Lang y Reinhard Meis.
"Military Wristwatches" Michele Galizia.
"Universal Geneve, 100 ans de tradition horlogere" Italo Bonifacio y Laura Rivolta.
"Militäruhren, 150 Jahre Zeitmessung beim deutschen Militär" Konrad Knirim.
"Las alas de Peron II" Ricardo Burzaco.
"La Aeronáutica Nacional al Servicio del País" Secretaría de Aeronáutica de la Nación, 1948.
"Military Timepieces, 1880-1990" Zygmunt Wesolowski.
"Peronismo, filosofía política de una obstinación argentina" José Pablo Feinmann para el periódico Pagina12 de Buenos Aires.

También he consultado las webs de "Heirloom", de la Fuerza Aérea Argentina, el foro de relojes militares "MWR" y Youtube entre otros.
 

waltonjones

Consigliere
Hasta hoy no he tenido tiempo de leer tu post con tranquilidad. Un reportaje regio, che.
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